Les coraux durs de l'ordre Scleractinia sont les architectes de la structure du récif. Les sclératines ont une symétrie 6 fois ainsi qu'un squelette à base de calcium. La symétrie 6 fois signifie que le corail a six tentacules ou des tentacules en multiples de six.
L'aquariophilie récifale divisait autrefois les coraux durs en deux catégories, les grands polypes pierreux (LPS) et les petits polypes pierreux (SPS). Cette vision désuète sert toujours de ligne directrice pour les soins où les SPS nécessitent plus d'attention aux détails que leurs homologues LPS. La raison en est que le corail LPS moyen est plus tolérant à la mauvaise qualité de l’eau que le corail SPS. De plus, les SPS ont tendance à nécessiter une lumière et un flux très intenses par rapport aux LPS.
Les coraux SPS sont les constructeurs de structures récifales en carbonate de calcium que l'on trouve à l'état sauvage. Le squelette de ces coraux est lentement sécrété par l'épiderme à la base de chaque polype corallien. La fréquence à laquelle cela se produit dépend de l’espèce. Certaines variétés de coraux SPS peuvent croître très rapidement, tandis que d'autres variétés mettent apparemment une éternité à montrer une croissance. Les coraux pierreux bénéficient d’une eau propre et d’une source constante de calcium, d’alcalinité et de magnésium.