I coralli pietrosi dell'ordine Scleractinia sono gli architetti della struttura della barriera corallina. Le Scleratinia hanno una simmetria a 6 pieghe e uno scheletro a base di calcio. La simmetria a 6 significa che il corallo ha sei tentacoli o tentacoli a multipli di sei.
L'hobby dell'acquario di barriera ha da tempo diviso i coralli duri in due categorie, Large Polyp Stony (LPS) e Small Polyp Stony (SPS). Questa visione antiquata serve ancora come linea guida per la cura, dove gli SPS necessitano di maggiore attenzione ai dettagli rispetto ai loro omologhi LPS. Il motivo è che il corallo LPS è in media più tollerante alla cattiva qualità dell'acqua rispetto agli SPS. Inoltre, gli SPS tendono ad avere bisogno di luce e flusso molto intensi rispetto agli LPS.
I coralli SPS sono i costruttori delle strutture di barriera corallina in carbonato di calcio presenti in natura. Lo scheletro di questi coralli viene secreto lentamente dall'epidermide alla base di ogni polipo. La velocità con cui ciò avviene dipende dalla specie. Alcune varietà di coralli SPS possono crescere molto rapidamente, mentre altre varietà impiegano un tempo apparentemente infinito per mostrare una crescita. I coralli duri beneficiano di acqua pulita e di una fonte costante di calcio, alcalinità e magnesio.